本レポートは、2021年8月16日にARK社のHPに公開された、英語による「Newsletters_#282」の日本語訳です。内容については英語による原本が日本語版に優先します。また、情報提供のみを目的としたものです。
1. 病気の治療法を見つけるまでの時間を短縮できる可能性を持つプライム編集
ハーバード大学ブロード研究所のデビッド・リュウ博士の研究室とハワード・ヒューズ医学研究所（HHMI）から生まれた最新の遺伝子編集技術であるプライム編集（PE）は、CRISPR-Cas9タンパク質に新たな機能を追加するものです。この新しい機能のおかげで、プライム編集は、より多くの希少で複雑な疾患を治療することができるようになります。以下の要約では、この遺伝子編集の新しい波について詳細に説明していますが、忙しい月曜日の朝には簡単には理解できないかもしれません。ただ、遺伝子編集の進歩は驚くべきものであり、嚢胞性線維症をはじめとする多くの疾患を治療する可能性を秘めていることを知っておいて頂きたいと思います。
生細胞では、PEはDNAの二本鎖（二重らせん）を切断することなく、DNA配列の一部を標的部位にコピーすることができます。二本鎖DNAの切断は、制御不能な「インデル」、挿入や欠失のほか、転座、p53の活性化、染色体切断、および標的部位での他の欠失など、細胞の変化を引き起こす可能性があります。その前身である塩基編集と同様に、PEはこれらの望ましくない結果を回避します。
プライムエディターには、逆転写酵素と呼ばれる人工的な酵素に結合した無効化されたCRISPR-Cas9タンパク質（二本鎖DNAを切断することはできませんが、ガイドRNAの標的となることができます。）が含まれます。転写とは、DNAテンプレートがRNAを生成するプロセスのことで、逆転写酵素はその逆、つまりRNAをテンプレートにしてDNAを書き込みます。
PEでは、「プライムエディターガイドRNA」（pegRNA）がCas9タンパク質を正しいDNA配列に導くとともに、編集された配列のどの部分を挿入すべきかを指定します。下図のように、無効化されたCas9タンパク質はDNAの1本の鎖に刻み目を入れます。次に、操作された逆転写酵素がCas9タンパク質に融合し、編集された配列を刻み目が入った標的部位の細胞ホストのDNAにコピーします。細胞は、編集されたDNA配列をゲノムに組み込み、永久的な変化をもたらします。
研究者は数十個のヌクレオチドを持つ任意の配列を指示して開始配列を置き換えることができるため、PEは、CRISPR-Cas9よりも正確で汎用性があります。CRISPR-Cas9は、遺伝子を破壊しますが、修正はしません。独立した研究室からのいくつかの出版物は、PEがCRISPR-Cas9単独よりもはるかにオフターゲット編集を起こしにくいことを裏付けています。
2019年、デビッド・リュウ博士のチームは最初のPE研究を発表しました。それ以来、一般の関心と学界の両方で大きな支持を得ています。当社の調査によると、1,000以上の研究室がPE技術を採用し、成体の哺乳類を含む幅広い生物を対象とした50以上の研究論文やプレプリントを公開しています。例えば、フブレヒト研究所、UMC ユトレヒト、オンコード研究所の科学者たちは、培養したヒト幹細胞にPEを使用することで、嚢胞性線維症の原因となる突然変異を修正したと発表しました。
まだ始まったばかりですが、ARKは、プライム編集が多くの病気を治療する可能性があると考えています。
2. SquareはなぜAfterpayを買収したのか？
先日、Square社はオーストラリアのBNPL（Buy-Now-Pay-Later）企業であるAfterpay社を約300億米ドルで買収する計画を発表しました。Afterpayは、消費者が購入した商品の代金を8週間かけて4回に分けて無利息で支払うことを可能にし、加盟店には購入金額の約5%を請求します。Afterpayは、全世界で1,600万人のユーザーと10万社の加盟店にサービスを提供しています。
その規模には驚かされましたが、この買収により、Squareは、提案されていたCash Appの決済ネットワークを立ち上げたり、Cash AppとSquareの販売者のエコシステムの両方に利益をもたらすビットコインやDeFiなどの他の戦略的な取り組みに希少なリソースを割り当てることができるようになります。今年初め、Squareは「米国で最も速く、最も信頼性が高く、最も使いやすい...最も人気のある決済ネットワーク」を構築するために多くのソフトウェアエンジニアを採用し、また「世界最大の小売企業や金融機関の上級意思決定者に影響を与える」ために多くの営業担当者を採用しました。要するに、Square社は、決済ネットワークの加盟店側または供給側を構築し、Cash App社がすでに確立している年間7,000万人のアクティブユーザーを需要側として補完しているのです。Afterpayは、すでに世界中で10万社の加盟店ネットワークに統合されており、Square Cash Appの供給側の問題を解決するのに役立つはずです。また、Afterpayには、StripeとAdyenも統合されており、Cash Appの7,000万人のユーザーが、他の何百万ものオンライン・オフラインのマーチャントと接続できるようになります。言い換えれば、今回の買収は、Squareの消費者ブランドであるCash Appと広範な加盟店の流通ネットワークを結びつけ、強力な両面ネットワークが構築される可能性があるのです。
私たちは、SquareのSellerとCash Appのエコシステムにとって、Cash Appの決済ネットワークが解決する可能性以外に、今回の買収によって得られる3つの重要なメリットを紹介したいと思います。
売り手事業：
- Cash Appの既に人気のあるBoostリワードプログラムであるBNPLとアプリ内マーチャントディスカバリーの組み合わせは、Squareの販売者に需要をもたらし、販売者に特化したSquareのPoint of Sale (POS)やOnline Storeなどの製品の価値提案を、CloverやShopify POSなどの競合他社の製品と比較して高めることができます。
- Afterpayの大規模なオンラインファーストのマーチャントを、現在、年間売上高が50万米ドル未満でオフラインになっているSquareのマーチャントに移行させます。
- Squareの国際的な取り組みを加速させます。特に、Afterpayのホームマーケットであるオーストラリアや、AfterpayがClearpayとして運営しているイギリス、SquareがデジタルウォレットのSatispayに投資したイタリア、SquareがデジタルウォレットのVerseを買収したスペイン、Square Sellerがベータ版を提供しているフランスなど、ヨーロッパの諸国での取り組みを加速させます。
Cash App事業：
- Afterpay が 10 月に銀行アプリ（あるいは Cash App Australia）をローンチする予定のオーストラリアを筆頭に、米国や他の国での Cash App の顧客獲得に役立ちます。
- Afterpay のユーザーを Cash App 社の製品群にクロスセルすることで、Cash App 社の収益を向上させます。
- Affirm や Klarna のような BNPL のみのプレイヤーがアクセスできない Cash App のユーザーから収集したデータを使って、BNPL の引受を強化します。
3. OpenAI、次世代のCodexを発表
歴史を通じて、プログラミング言語の進化は、絶えず複雑さを抽象化してきました。30年前には単純な電卓アプリケーションに何千行ものコードが必要だったかもしれませんが、今日では数行のJavaScriptで、初歩的ではありますが機能的な電卓を作ることができます。
OpenAI Codexはその次のステップだと考えています。GPT-3の兄弟分であるCodexの最新版は、コードのGoogle翻訳のようなものです。人間が「ログインページの作成」といった英語のコマンドを入力すると、Codexが機能的なソフトウェアコードを作成します。今週初めに行なわれたデモで、Codexがシンプルな「hello world」のウェブページや、キーボードで操作する2Dのゲームを作成する様子をOpenAIが紹介しました。オープンソースコードの大規模なコーパスを使って微調整したおかげで、最新バージョンは37%のコード補完精度を誇り、前世代に比べて10%ポイント向上しています。
ソフトウェア開発の人材不足を解消することはできないかもしれませんが、Codexはソフトウェアエンジニアの生産性を高め、技術者以外のナレッジワーカーが製品を開発したり、これまで技術者のリソースを必要としていた問題の解決を支援することを約束します。Codexは、ナレッジワーカーがAIを搭載したソフトウェアと提携し、生産性を大幅に向上させる未来を指し示していると私たちは考えています。
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